Сюжет постановки основан на журналистских зарисовках Анри Мюрже (1822—1861) из книги «Сцены из жизни французской богемы» и сочетает в себе чувственную мелодраму и ситком. Кальман посвятил это произведение своей жене, русской актрисе Вере Макинской. Действие «Фиалки Монмартра» разворачивается на мансардах парижской богемы, где живут талантливый художник, перспективный композитор и вдохновенный поэт. Все они, естественно, бедны и молоды. Главная героиня, в честь которой названа оперетта, — очаровательная и скромная цветочница Виолетта.
Лейтмотивом всего спектакля - песня «Карамболина», хорошо известная даже тому, кто никогда не ходил в театр, потому что цитируют ее многие, включая создателей мультфильма про Капитошку.